意思是比喻宁在局面小的地方自主，不愿在局面大的地方听人支配。出自《战国策韩策一》，原文节选如下：

臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后乎?夫以大王之贤，挟强韩之兵搜趣网，而有牛后之名，臣窃为大王羞之。”

白话译文：臣下听俗话说：‘宁可做鸡口，不可做牛肛门。’现在大王要拱手向西称臣事奉秦国，和做牛肛门有什么不同呢？凭大王的贤明，拥有强大韩国的军队，却得到了‘牛肛门’的名声，我私下替大王感到羞愧。”

扩展资料：

类似语句：宁做鸡头不做凤尾

虽然鸡的嘴巴看起来比较小，但在进食上丝毫不影响，对于那些坚硬的东西也能够通过啄食的方式消化。但凤凰的尾巴虽然看起来很美，但却接近排泄系统。这句话虽然听起来并不是很雅观，但实际上这句话说得就是让人不要好高骛远，往往很多不起眼的事业却能够成就自己的梦想。

有些人的能力有限，却想着将自己的目标定得很大，以至于在优秀的人群中并不能展示自己的才华，一辈子也只能碌碌无为。其实说的就是让人找清自己的定位，这样才能有更高的成就。

出自《战国策韩策一》
苏秦为楚合从说韩王曰：“韩北有巩、洛、成皋之固，西有宜阳之常阪之塞，东有宛、穰、洧水，南有陉山，地方千里，带甲数十万。天下之强弓劲弩皆自韩出。奚子、少府时力、距来，搜趣网皆射六百步之外。韩卒超足而射，百发不暇止，远者达胸，近者掩心。韩卒之剑戟皆出于冥山、棠溪、墨阳、合伯膊。邓师、宛冯、龙渊、大阿，皆陆断马牛，水击鹄雁，当敌即斩。坚甲盾、鍪、铁幕、革抉、<口夭>芮，无不毕具。以韩卒之勇，被坚甲，跖劲弩，带利剑，一人当百，不足言也。夫以韩之劲与大王之贤，乃欲西面事秦，称东藩，筑帝宫，受冠带，祠春秋，交臂而服焉。夫羞社稷而为天下笑，无过此者矣。是故愿大王之熟计之也。大王事秦，秦必求宜阳、成皋。今兹效之，明年又益求割地。与之即无地以给之，不与，则弃前功而后更受其祸。且夫大王之地有尽，而秦之求无已。夫以有尽之地而逆无已之求，此所谓市怨而买祸者也，不战而地已削矣。臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后乎？夫大王之贤,挟强韩之兵，而有牛后之名，臣窃为大王羞之。”韩王忿然作色，攘臂按剑，仰，天太息曰：“寡人虽死，必不能事秦。今主君以楚王之教诏之，敬奉社稷以从。”
但《战场策音义》的作者延义认为，该成语应作“鸡尸”，“牛从”，尸是首领的意思，而从是跟随者的意思。
至于原因，前人是这样认为的，“尸”字被误写为“口”，而繁体字中“後”与“从”相近，亦系误写。

中华成语故事集