对联堪称是与楚辞、汉赋、魏晋传奇、唐诗宋词、明清小说等一样的文学，只是字数更少，理解起来更简单。不过，对联的字数，既有一字、二字、三字的，也有几十字乃至几百字的，至于其含义也常常多样。有简单的景色、名词或典故对，也有复杂的回文、拆字、双关乃至于五行八卦对联。

中国历史上，自从五代后蜀皇帝孟昶在除夕夜写下第一副春节对联后，对联便由此而诞生并一直流行到今天。上自帝王将相，下至秀才书生，人人都喜欢，而且不限年龄男女大家都能对，有时候七岁童子可能更胜于状元才子。

明朝时期，朱元璋喜欢对联，不但与众皇子、大臣们作对，还经常微服私访，跟着下面的人一起对对联，他还因此被誉为对联皇帝。他曾以“破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双”赐给徐达搜趣网。还曾赐驸马梅殷府门联:“人间尘俗不到处，阙下恩荣第一家。”

既然皇帝们都爱对对联，自然不能少了“十全老人”乾隆皇帝。

乾隆年间，有位学生叫刘凤诰，是今天的江西省萍乡市上栗县赤山镇观泉村人。刘凤诰早年丧母但不减苦学，加之他聪慧过人，所以很快就脱颖而出。

刘凤诰写得一手漂亮的字，18岁中举后他参加殿试，结果考试时间到了他还没写好。主考官决定不收他的卷CpySF子了，但礼部尚书觉得刘凤诰书法很漂亮，于是特许他晚一点交卷，并亲自为他点亮蜡烛。

刘凤诰没让这位礼部尚书失望，一举夺得第三名，一甲第三名，就是大家所说的探花，第一名是状元，第二名是榜眼。

不过，乾隆看着刘凤诰其貌不扬甚至说有点丑，有点不想把探花给这个28岁的年轻人。于是他决定再考考刘凤诰。乾隆思考一会后，对刘凤诰说：我出上联你来对，若能对的上，就让你做个探花。随即，乾隆口拈一上联：

东启明，西长庚，南箕北斗，朕乃摘星汉；

启明就是启明星，长庚就是金星，启明星和长庚星都是金星，不过一个早上在东，一个晚上在西。箕，是二十八星宿之一，包含四颗星，北斗则是北斗七星。上联含有东西南北和四方之星，堪称霸气。

另外，这对联有两层意思：表面是说，乾隆自认为是摘星星的人，实际上暗示，他什么都能决定，那自己这个探花能不能定自然也是靠他。

刘凤诰叩头道一声“遵命”后，听到乾隆这个上联，立刻对出下联：

春牡丹， 夏芍药， 秋菊冬梅， 臣为探花郎。

下联包含春夏秋冬四季，而且说到了四季的花，更难得的是“探花郎”也有两层含义：一是自己愿意做探花之人，为皇帝陛下献花，暗示自己愿意出力辅佐皇帝，治理天下；二是探花郎比喻殿试第三名探花。

乾隆一听，很是高兴，立刻批了刘凤诰为第三名，探花实至名归。后来乾隆觉得刘凤诰才气过人，赞誉他是江西大器。刘凤诰后来历任湖北、山东、江南主考官和广西、山东、浙江学政CpySF，权衡选拔文士，名声远播。