小说是时间的艺术，又是空间的艺术。所谓空间主要是指环境。环境是形成人物性格，驱使其活动的特定场所。一篇小说，除了要展示五光十色的社会环境，还要描写千姿百态的自然环境。弄清小说中自然环境描写的作用，对准确理解作品的思想内容，提高学生的读写能力，陶冶学生的情操，有着极其重要的意义。
一、渲染故事气氛
作家往往用生动的自然环境描写，来创造故事的特定氛围，从而增强故事的真实性。在这方面，鲁迅可谓是行家里手。以《药》而言，一个显著的特点便是运用自然环境描写来烘托气氛。比如开头对时令的描写，作者以“秋天的后半夜”、“月亮下去了”、“夜是黑沉沉的”……勾勒出黎明前最黑暗的时刻的突出特征：阴暗、凄清，还有几分恐怖，从而渲染了夏喻就义时沉寂而肃杀的气氛。
又如该文结尾一段通过景物描写展现了一幅凄凉的画面：时令虽已是清明，然而天气仍“分外寒冷”，“歪歪斜斜”的路旁是“层层迭迭”的丛冢；这里没有生机，只有“支支直立”的枯草发出“一丝发抖的声音”；这里没有啼鸣的黄莺，只有预兆不祥的乌鸦，而且“缩着头，铁铸一般站着”。所有这些文字，都渲染出了坟场阴冷、悲凉的气氛。
二、烘托人物形象
环境本是为人物活动提供一个场所和背景的，故而自然环境的描写，往往是为塑造人物服务的。也就是说，作家为了表现人物丰富的心境、复杂的性格，往往要为人物设置多种不同的自然环境，用以“刺激”人物，以记录其种种行为，从而显露其性格。
如峻青的《党员登记表》，有一段文字是写黄淑英走向刑场时黎明前山野的景色和人物的感受的：“山野是一片雪白，真像个粉妆世界。大地是一片寂静。淑英深深地吸了一口清晨的新鲜空气，抬起头仰望了一下天空，天空是乌蓝乌蓝的，寥寥的几颗晨星在闪烁着将熄的光芒。啊！妈妈，天晴啦！”试想，黄淑英此刻是走向刑场，而她感受到黎明前的雪野是一个粉妆的世界，因为她正是为这无限美好的江山而献身；她对革命胜利的信念无比坚定，所以她看到寥落的晨星，就惊喜地呼告；“啊！妈妈，天晴啦！”多么崇高的精神境界！
三、推动情节发展
情节发展与环境描写往往是相互依存、相互制约的：环境描写要以情节为依据，情节发展离不开环境描写 。
就《林教头风雪山神庙》而言。从小说标题可看出，对风雪的描写，自应是自然环境描写的重点。作品中对风雪的描写，虽着墨不多，但确实给人以“风大雪紧”的印象；更重要的是，由于风雪的变化也层层推动着情节的发展。正因为风大雪紧，林冲才要喝酒御寒，才会在沽酒途中见到山神庙；正因为风大雪紧，草厅才被摇撼、压倒，林冲才被迫到山神庙安身；正因为风大雪紧，林冲进了山神庙，才用巨石顶住大门……直到暗中听到仇人陆谦等人的谈话，林冲才奋起杀敌复仇，在性格上出现了质的飞跃。
又如《荷花淀》中对荷花淀正午风光的那段描写：“她们奔着那不知道有几亩大小的荷花淀去，那一望无边际的密密层层的大荷叶，迎着阳光舒展开，就像铜墙铁壁一样。粉色荷花箭高高地挺出来，是监视白洋淀的哨兵吧！”这段文字不仅突出了水乡游击战的特点，而且暗示了一场激烈的战斗，将在这清香四溢的环境中展开；不仅如此，对荷花的形象传神、充满寓意的描写，还在暗示着白洋淀妇女的成长前途——粉色的荷花都成了“监视白洋淀”的哨兵，昔日粉妆的女人们，也将成为保卫白洋淀的战士。
四、暗示社会环境
优秀的作家，总是通过对特定的自然环境的描写，来展示独特的世态风情，为读者提供一副社会历史图画。所以，小说中的自然环境，一般都带有作家的感情色彩，被当作是社会环境的暗示。
《党员登记表》中有一段写刑场的文字：“沉默、寂静。听得见寒风掠过雪地扬起的烟雾般的雪粒的沙沙声，听得见沟底下水在冰下流动的丁冬声，听得见不远处狗子们为争吃死尸的咆哮声，也听得见四面村落里雄鸡报晓的喔喔声……”黎明前的黑夜，寒风的沙沙声和狗子的咆哮声象征着罪恶势力的挣扎，而冰下流水的丁冬声和雄鸡的报晓声，则预示着春天和黎明的到来。这使人自然地联想到鲁迅的诗句：“血沃中原肥劲草，寒凝大地发春华。”至于小说结尾写“春天，来到了五龙河两岸。南风吹皱了温柔的河水，山野见一片嫩绿”，则更是把自然的春天和社会的春天揉为一体了。这两例都是以自然环境来暗示社会环境的典型例子。
五、深化作品主题
分析小说的主题，离不开gWAUYvf对人物和情节的细致分析，也离不开对环境的认真考察。
鲁迅《祝福》的最后一段，通过“我”的感受描写了一个祝福景象：“我给那些因为在近旁而极响的爆竹声惊醒，看见豆一般大的黄色的灯火光，接着又听得毕毕剥剥的鞭炮，是四叔家正在‘祝福’了，知道已是五更将近时候，我在朦胧中，又隐约听到远处的爆竹声连绵不断，似乎合成一天音响的浓云，夹着团团飞舞的雪花，拥抱了全市镇……”在这里，作者拿有钱人的祝福活动和祥林嫂的惨死作了一个鲜明的对比。一搜趣网边是鲁四老爷之流兴高采烈地为自己来年好运祝福，一边是被压迫者在寒冬腊月、大雪纷飞的祝福声中惨死在雪地里。这样，就把“凶人的愚妄的欢呼”和“悲惨的弱者的呼号”（鲁迅语）鲜明地摆到读者的面前，形成了强烈的对比，增强了祥林嫂遭遇的悲剧性，加强了对旧社会杀人本质的揭露，深化了小说的主题。
小说中的自然环境描写风姿各异，其作用也绝非以上五个方面所能言尽。在教学实践中，教师应该引导学生分析和鉴赏小说的自然环境描写，从而全面而深刻地理解作品的内容，感受和领悟艺术之美。

叙事性文学作品经常要借助环境描写来刻画人物、展开情节和深化主题，一般说来，文学作品中的环境描写主要有以下六种作用。
一、 渲染营造某种氛围，为后边的内容做铺垫。
鲁迅在《药》中描写夏四奶奶给夏瑜上坟时有这样一段描写：
微风早经停息了；枯草支支直立，有如铜丝。一丝发抖的声音，在空气中愈颤愈细，细到没有，周围便都是死一般静。两人站在枯草丛里，仰面看那乌鸦；那乌鸦也在笔直的树枝间，缩着头，铁铸一般站着。
这段文字的主要作用就是渲染一种凄凉、死寂的氛围，以此来烘托夏四奶奶悲伤麻木的心情，同时也影射和批判了当时社会民众的愚昧和麻木。
再以曹禺《雷雨》第二幕开始时的一段舞台说明为例：
午饭后，天气更阴沉、更郁热。低沉潮湿的空气，使人异常烦躁。
寥寥几句话，渲染了一种压抑、浮躁、郁闷的气氛，营造了一种“风雨欲来”之势，为后文“雷雨”的到来做好了铺垫。
二、交代人物身份，表现人物性格
这里以鲁迅的《祝福》为例
我回到四叔的书房里时，瓦楞上已经雪白，房里也映得较光明，极分明的显出壁上挂着的朱拓的大“寿”字，陈抟老祖写的，一边的对联已经脱落，松松的卷了放在长桌上，一边的还在，道是“事理通达心气和平”。我又无聊赖的到窗下的案头去一翻，只见一堆似乎未必完全的《康熙字典》，一部《近思录集注》和一部《四书衬》。无论如何、我明天决计要走了。
这里并没有对“四叔”这个人物作直接交代，但通过他书房里的相关描写，我们便恍然看到了一个信奉朱子理学，虚伪而又守旧的老派学究的形象。
再看《红楼梦》第五回秦可卿住处的一段描写
说着大家来至秦氏房中。刚至房门，便有一股细细的甜香袭人而来。宝玉觉得眼饧骨软，连说“好香！”入房向壁上看时，有唐伯虎画的<<海棠春睡图>>，两边有宋学士秦太虚写的一副对联，其联云：
　　嫩寒锁梦因春冷, 芳气笼人是酒香。案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜，上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐。宝玉含笑连说：“这里好!”秦氏笑道：“我这屋子大约神仙也可以住得了。”说着亲自展开了西子浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕。于是众奶母伏侍宝玉卧好。
读罢这段有关女主人卧室描写的文字，金陵十二钗之一的少妇秦可卿的形象便跃然读者脑际：反对封建传统礼教、追求个性解放，爱美却又有些风流不羁。
三、衬托托人物心理
2004年春季高考语文试卷第五题《雁阵》中有这样一段
“哼！”狗娃重重射出一口浓痰，蓦地从袖管里抽出那把长刀。阳光兴奋地在刀片上一闪，又一闪。
“ 阳光兴奋地在刀片上一闪，又一闪。”从侧面刻画了狗娃面对“仇人”急于报复的心理，同时也渲染了当时恐怖的氛围。
王愿坚的《七根火柴》中的环境描写在这一方面就更为突出。
卢进勇从树丛里探出头来，四下里望了望。整个草地都沉浸在一片迷蒙的雨雾里，看不见人影，听不到人声。被暴雨冲洗过的荒草，像用梳子梳理过似的，躺倒在烂泥里，连路也给遮没了。天，还是阴沉沉的，偶尔还有几颗冰雹洒落下来，打在那浑浊的绿色水面上，溅起一朵朵浪花。他苦恼地叹了口气……
这里的景物描写的主要作用就是衬托卢进勇因受伤而掉队后迷茫、无助、苦恼、着急、盼火的心理，当然也为后边火柴的出现作好了铺垫。
四、象征和暗示
这种表现手法可能在诗歌中运用的更为频繁，但在叙事性作品中也并不少见，例如《为了周总理的嘱托》中有这样一段文字
一九七零年春天。一场冰雹，把棉苗打成光秆。可是，棉苗不管枝断叶残，仍然顽强地继续抽芽。就在这时候，大病初愈的吴吉昌拄着拐棍出现在村头。人们三三两两兴奋地传告着：老汉又站起来了！
这里的描写显然不单纯为了刻画当时的自然环境，而更多的是为了象征和暗示吴吉昌老人在遭受迫害的情况下，为了完成总理的嘱托，顽强不屈，忘我工作的献身精神。
再以鲁迅的《药》为例
华大妈跟了他指头看去，……分明有一圈红白的花，围着那尖圆的坟顶。
这里“分明有一圈红白的花，围着那尖圆的坟顶”的暗示作用是明显的：毕竟还有人关心着死难的烈士——革命者后继有人。
五、交代人物活动的场所
在叙事性的文学作品中，大部分的环境描写都有这一作用，只是某一些作品的某一些文段更加突出些.。这里只举一例，孙犁的《荷花淀》第二段是这样写的：
要问白洋淀有多少苇地？不知道。每年出多少苇子？不知道。只晓得，每年芦花飘飞苇叶黄的时候，全淀的芦苇收割，垛起垛来，在白洋淀周围的广场上，就成了一条苇子的长城。女人们，在场里院里编着席。编成了多少席？六月里，淀水涨满，有无数的船只，运输银白雪亮的席子出口，不久，各地的城市村庄，就全有了花纹又密、又精致的席子用了。大家争着买：“好席子，白洋淀席！”
这段明丽淳朴文字的文字，交代了本文要刻画的群体形象—水生嫂们所生活的环境：美丽而富饶。美丽富饶的水乡，一群纯洁朴实的妇女。人与自然相互映衬，相得益彰，更加增添了文章的诗情画意。
六、展开、推动故事情节的作用
还以孙梨的《荷花淀》为例，当水生嫂她们被追赶的时候有这样一段描写
她们奔着那不知道有几亩大小的荷花淀去，那一望无边际的密密层层的大荷叶，迎着阳光舒展开，就像铜墙铁壁一样。粉色荷花箭高高地挺出来，是监视白洋淀的哨兵吧!
这段文字在小说中就有展开和推动故事情节发展的作用：正是因为荷花淀荷叶密，敌人追赶她们时，她们才望那儿跑，正是因为荷花淀荷叶密，水生他们才会在那儿打伏击，正是因为荷花淀荷叶密，水生他们打伏击才会成功，正是因为荷花淀荷叶密，她们和他们才会在那儿不期相遇。这段文字把本来不太相干的情节巧妙而自然的逢合到了一起，起到了展开、推动故事情节的作用。
需要强调的一点是，环境描写的六种作用并不是孤立使用的，往往一段描写中兼有几种作用。上面有几个例子也存在这种情况。还以2004年春季高考题为例，文中对雁阵的描写是这样的：
雁阵。一群排成人字形的大雁，徐徐地朝南飞去。太阳赤灿灿，雁阵渐渐地融进那耀眼的光芒里。一首生命的诗，在蓝空中吟唱。
这里对雁阵的描写就至少有两种作用，首先这段景物描写推动了故事情节的发展，它的出现唤醒了狗娃内心人性的良知，也唤起了狗娃对生命的向往，从而也熄灭了他复仇的火焰，化解了和驼爷的矛盾。另外，雁阵规则的“人”字形排列本身就暗示了狗娃和驼爷面对“排成人字形”的整齐的雁阵，思想由对立而走向了同一，矛盾冲突无形中得到了解决。
最后谈一点应考策略。首先考生对环境描写的几种作用要烂熟于心，如果遇到了相关的试题，那就看试题中的环境描写是上述六中作用中的哪一种或哪几种，然后结合具体的内容答题。另外，上面的几种作用最终都是为刻画人物、深化文章主旨服务的，这一点必须牢记，在整理答案时要有所兼顾。
现代文题型训练（一）记叙文部分----描写、修辞极其表达作用1

环境描写的八大作用：渲染营造某种氛围，为后边内容作铺垫。交代人物身份，表现人物性格。衬托人物心理，象征和暗示，交代人物活动场所，展开、推动故事情节。
环境描写是指对人物所处的具体的社会环境和自然环境的描写。其中，社会环境是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风等。自然环境是指自然界的景物，如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等。从2015年悬疑小说和现实小说都已经加上了细节环境描写。