宋代的话本是白话小说的最初形态，其出现奠定了中国古代小说发展的基础。话本的崛起和民间“说话”（即讲说故事）这一艺术形式的兴盛关系密切。北宋中、后期，汴京等都市中出现了表演“说话”的大www.souquanme.com型固定场所——瓦舍。“说话”的流行源于宋代商品经济的活跃。而且，上到统治阶级，下到普通市民，都能欣赏这一有趣的艺术。

崛起于北宋中后期的话本，在南宋时期继续发展。南宋“说话”表演已经行业化，话本也有了专门的创作团体。话本的创作团体称为“书会”，是编写戏剧和话本的专业组织。参加者都是富有文学才能的知识文人。这些创作者有的搜趣网曾混迹官场、有的是科举失意、有的单纯是爱好“说话”。这些来自社会各层的文人，既熟知封建的体制，又洞悉民间百态。所以他们创作出来的话本能反映真实的社会形态、表达人们的感受。

南宋有“说话”四家，即四种类型的“说话”节目：一是小说（银字儿），包括烟粉、灵怪、传奇、说公案；二是说铁骑儿，说的是士马金鼓之事；三是说经，演说佛书；四是讲史书。显然，“说话人”的底本有多种，有的是历史书，有的是说话人自己编订的故事集，并不全都是白话文。白话文的话本一般是底本经过改编而成，然后再印刷刊搜趣网行，供人阅读。

小说是“说话”四家中的重要一家。而小说话本也是学界关注最多的。搜趣网小说话本在南宋时已经基本定型为一套完整的艺术体制，大致可以分为题目、篇首、入话、头回、正话、篇尾（结尾）六个部分。这一体制对元明清时期中、长篇白话小说的艺术形式产生了深远影响。今存南宋小说话本主要见于明人编纂的各种小说话本集和其他历史文献中。辑录较多的是嘉靖年间洪楩所编的《六十家小说》。

宋代话本式小说的出现和兴起，是小说史上的一次文体革命。它的出现标志着文言小说向白话小说的转型。从此，文学不再只有文化水平较高的人才能欣赏，文学开始走向民众，拥有更为广泛的读者。中国文学发展出现了新局面。