“聘则为妻，奔则为妾”是一句谚语，意思是正式婚娶的才是妻子，私奔的只能算是妾。

根据《礼记.内则》记载：“聘则为妻，奔则为妾。”聘，既婚礼中的纳征。在古代法律以及礼教中，妾只不过是丈夫的一个生育后代的工具，所谓“妾者，接也。以贱见接幸也。”

妾所生育的子女在法律意义上的“嫡母”是丈夫的正妻，对于非她生育的其它的子女她并不具有母亲的地位，更没有家长的地位。相反她是处在家长的权威之下。

妾的产生原因

一说法是因为在古代中国娶妾有时是因为正室不能生育，传统上有着“不孝有三，无后为大”的思想，妻子如未能生育，害怕丈夫绝后，当时的妇女又没有独立的谋生能力，为了维持自己在夫家的地位，所以才出此下策。//www.souquanme.com

但后来却成了男人为了欲念而做的一种行为。另一搜趣网方面，则认为这是传统社会“男尊女卑”的延伸。亦有人类学方面的观点，认为是生物保存血统的自然性，但此说仍未有充足证据证明。参见一夫一妻多妾制。