对于《酬乐天扬州初逢席上见赠》之“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”一联，人教版《教师教学用书》中的“课文评点”说：“颈联……以‘沉舟’‘病树’作为反衬，描绘出千帆竞发、万木争春的富于生机的景象，表现了诗人对仕宦升沉、世事变迁的gtDcxn豁达襟怀。”
　　其后“有关资料”中卞孝萱、卞岐两人对此联的赏析则为：“‘千帆’和‘万木’则比喻在他贬谪之后那些仕途得意的新贵们。这一联本是刘禹锡感叹身世的愤激之语。”
　　对“千帆”和“万木”的理解，我以为卞氏所言更为有理，我们可以联系刘的另外两首诗来看看。
　　永贞元年(805)，刘禹锡参加王叔文政治革新失败后，被贬为朗州司搜趣网马，到元和十年(815)，朝廷有人想起用他以及和他同时被贬的柳宗元等人。从朗州回长安后，他写了《元和十年自朗州至京，戏赠看花诸君子》一诗，诗云：“紫阳红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”从表面上看，此诗前两句写看花的盛况，并暗赞桃花之繁荣美好，后两句由物及人，关联到自己的境遇，似有“树犹如此，人何以堪”之叹。其实骨子里诗人是将千树桃花当作十年以来由于投机取巧而在政治上愈来愈得意的新贵。他在结句指出：这些似乎了不起的新贵们，也不过是“我”被排挤出外以后被提拔起来的罢了。他的这种轻蔑和讽刺是辛辣的，使他的政敌感到非常难受。所以此诗一出，作者和他的战友们便立即受到打击和报复，再度被贬。
　　又过了14年，即大和二年(829)，诗人才被召回长安任职。诗人《再游玄都观》云：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处?前度刘郎今又来。”有意重提旧事，向打击他的权贵挑战。诗人仍用此法，表面上写玄都观中桃花之盛衰存亡和世事难料的感慨，实则仍以桃花比新贵，种桃道士则指当时打击革新运动的当权者。这些人，经过20多年，有的死了，有的失势了，因而被他们提拔起来的新贵也就跟着改变了他们原有的煊赫声势，让位于另外一些人，正如“桃花净尽菜花开”一样，而桃花之所以净尽，正是“种桃道士归何处”的结果。而这时，“我”这个被排挤的人，却又回来了。对于扼杀那次政治革新的//www.souquanme.com政敌，诗人再次投以轻蔑的嘲笑。(见沈祖语)
　　细细品味，“万木”“千帆”“千树桃”的比喻，对象是一致的。只是在两首“桃”诗中作者多了些轻蔑和嘲笑，而在白乐天这位老朋友面前，诗人则敞开肺腑，多了些愤激和沉郁。当然。刘禹锡始终是傲岸的、豪放的、坚忍不拔的，这在第四联“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神”上可以看出来。

诗的颔联，刘禹锡运用了两个典故。一是“闻笛赋”，指曹魏后期向秀的《思旧赋》。向秀的好友为司马氏所杀，向秀经过两人旧居时，听到邻人吹笛子，其声“慷慨”激昂，向秀感音而叹，写了《思旧赋》来表示对故友的怀念。另一是“烂柯人”，据《述异记》所载，晋人王质入山砍柴，见二童子对弈，他观棋至终局，发现手中的“柯”（斧头的木柄）已经朽烂了。王质下山回村，才知已经过去了一百年，同时代的人都已经死尽了。“怀旧”句表达了诗人对受害战友王叔文等的悼念，“到乡”句抒发了诗人对岁月流逝，人世变迁的感叹。用典贴切，感情深沉。
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《酬乐天扬州初逢席上见赠》是显示自己对世事变迁和仕宦升沉的豁达襟怀，同时又暗含哲理，表明新事物必将取代旧事物，至今被人引用。“乐天”，白居易的表字。“见赠”指白居易赠给作者的诗，那首诗的最后两句说：“亦知合被才名折，二十三年折太多。”刘禹锡的这首答谢诗就是从这里开头的：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”意思是他被贬低到巴山楚水这些荒凉的地区，二十三年就如同弃置在道旁一样。刘禹锡想改革时弊，遭到打击，被贬到朗州（在今湖南省）、连州（在今广东省）、夔州（在今四川省）等地。夔州属于古代巴国。朗州、连州等属于古代楚国。这些地区古代都很荒凉，所以用“巴山楚水凄凉地”来概括。“凄凉地”，指寂寞冷落的地区。这两句写出了作者长期被贬的愤慨心情。贬谪到异地，空有怀念老朋友的心情也无由见面，一再吟诵《思旧赋》也没有用，所以说“空//www.souquanme.com吟”。写出了作者对旧友（王叔文）的怀念。“闻笛赋”，指向秀的《思旧赋》。西晋时，向秀、吕安和嵇康是好朋友，嵇康因不满当时掌握政权的司马氏集团而被杀。向秀很悲痛，一次他从嵇康的旧居路过，听到有人在吹笛子，笛声使他想起被杀害的好友，就以悲愤的心情写了一篇《思旧赋》来悼念嵇康，从侧面显示出对时政的不满。刘禹锡借这个典故寄托了他对因参与政治改革而被害致死的老友的怀念。“烂柯人”的典故见《述异记》，晋朝时有一位叫王质的人，有一天他到信安郡的石室山（今浙江省衢（qu）县）去打柴。看到一童一叟在溪边大石上正在下围棋，于是把砍柴用的斧子放在溪边地上，驻足观看。看了多时，童子说“你该回家了”，王质起身去拿斧子时，一看斧柄（柯）已经腐朽了，磨得锋利的斧头也锈的凸凹不平了。王质非常奇怪。回到家里后，发现家乡已经大变gtDcxn样。无人认得他，提起的事，有几位老者，都说是几百年前的事了。原来王质石室山打柴误入仙境，遇到了神仙，仙界一日，人间百年。作者借这个典故来比喻自己长期贬谪在外，乍回京城乡，仿佛有隔世之感。又写出了诗人感叹岁月流逝，人世变迁，和对友人无限的怀念。白居易的赠诗中有“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”这样两句，意思是说同辈的人都升迁了，只有你在荒凉的地方寂寞地虚度了年华，颇为刘禹锡抱不平。对此，刘禹锡在酬诗中写道：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”刘禹锡以沉舟、病树比喻自己，固然感到惆怅，却又相当之达观。沉舟侧畔，有千帆竞发；病树前头，正万木皆春。他从白诗中翻出这二句，反而劝慰白居易不必为他的寂寞、蹉跎而忧伤，对世事的变迁和仕宦的升沉，表现出豁达的襟怀。这两句诗意又和白诗“命压人头不奈何”、“亦知合被才名折”相呼应，但其思想境界要比白诗高，意义也深刻得多了。二十三年的贬谪生活，并没有使他消沉颓唐。正像他在另外的诗里所写的：“莫道桑榆晚，为霞犹满天。”他这棵病树仍然要添精神，迎上春光。“沉舟”二字描写形象生动，深刻地反映了事物的变化发展规律，因而成为广为传诵的名句。至今仍常常被人引用，并赋予它以新的意义，说明新事物必将取代旧事物。末尾两句又回到席上酬答赠言上来，意思是：“今天听到您唱的这支歌曲（指白居易赠给他的诗），就暂且凭借酒的力量，来增长我继续努力的精神吧！”诗人没有一味消沉下去，他笔锋一转，又相互劝慰，相互鼓励了。他对生活并未完全丧失信心。诗中虽然感慨很深，但读来给人的感受并不是消沉，相反却是振奋。总体来说，诗的首联以伤感低沉的情调，回顾了诗人的贬谪生活。颔联，借用典故暗示诗人被贬时间之长，表达了世态的变迁以及回归以后人事生疏而怅惘的心情。颈联是全诗感情升华之处，也是传诵千古的警句。诗人把自己比作“沉舟”和“病树”，意思是自己虽屡遭贬低，新人辈出，却也令人欣慰，表现出他豁达的胸襟。尾联顺势点明了酬答的题意，表达了诗人重新投入生活的意愿及坚韧不拔的意志。全诗起伏跌宕，沉郁中见豪放，是酬赠诗之上品!

作用如下：
诗的首联，表现出作者不同凡响的抒情才能。刘禹锡没有直率倾诉自己无罪而长期遭贬的强烈不平，而是通过“凄凉地”和“弃置身”这些富有感情色彩的字句的渲染，让读者在了解和同情作者长期谪居的痛苦经历中，感觉到诗人抑制已久的愤激心情，具有较强的艺术感染力。表现了人的坚定信念和乐观精神，同时又暗含哲理，表明新事物必将取代旧事物，首联起到铺垫作用。

作者通过凄凉地和弃置身写出诗人长年被贬偏远之地的寂寞虚度年华，表达作者自己被贬谪后的愤懑不平和无限辛酸。