“死生有命，富贵在天”，是子夏给司马牛喝的安慰鸡汤，犹如说“节哀顺变”一般。相传司马牛是宋国大夫桓魋的弟弟，由于桓魋参与宋国叛乱，失败后逃跑，司马牛也被迫离宋逃亡到鲁，投入孔子门下。当看到别人兄弟和谐，不由得怀念哥哥，发出“人皆有兄弟，我独亡”的哀叹。子夏好心劝导他 ，就引用了“死生有命，富贵在天”，NdigfqXllh并还顺口说出了“四海之内皆兄弟也”的名言。

首先看看儒家如何看待生死与命：儒家文化对于生死并没有太多的表述，如果从理论建构来看，儒家文化并没有铺排出一个鬼神的世界。鬼神就在那，祭如在，祭神如神在，但也仅仅在那，鬼神的世界如何运转、有没有天堂地狱以及景象如何，都是“怪力乱神”不在儒家的话语中。若把人生划作今世与来世，儒家重视的是今世，重在个人的道德自主意识的觉醒。“未知生，焉知死”，做好今世通过学习提高自己，下学而上达，也就能无憾了，如阳明先生所说的“我心光明，夫复何求！”

这其中重要的观念是“天”，由对天的崇敬进而珍惜个人的“天性”，“天”的运行是为“天道”，上天赋予的使命即为“天命”。因而，“命”在儒家文化中不是预定的、不可改变的命运，而是通过努力可达到的“与天地叁矣”，如“天人合一”、“天道酬勤”都可以往这方面理解，也有点类似基督教的“天选”，只不过没那么明显的宗教意味。其次，对于富贵的态度，真正的儒家对于并不是苦修者，而更倾向于自然主义。对于富贵贫穷的态度是“得之不拒，失之不忧”，一切都是自然而然的，符合义就行。

富贵在天，指的是富贵是不可追求的，就如同上天掌管的一般，爱给就给，不给就算，还不如追求自己心性的修养。如孔子所说的“不义而富且贵，于我如浮云”，又如“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求 从吾所好”，说的是，如果富贵是可以追求得到的，就算做个管理市场的小吏我也愿意。但如果不能通过追求而得到富贵，那我还是去追求我自己喜欢的吧！

对于真正的儒家来说，任何的境遇都是修身养性的场所，富贵、贫贱、患难、夷狄……都能安之若素修养身心，注意力都放在了身心修养，对于外在的物质条件也就忽略了。