成佛的佛有两个含义，一是觉而不迷名佛，二是得圆满转依成就粗重解脱名佛。前一觉而不迷之佛，若未圆满，便由佛的因位所摄，仍是佛的一部分，同样方便可称为佛。一般禅家的顿悟成佛说多依此义而立。后一圆满转依得粗重解脱的佛，是十足果位上的佛，教下所说具足圆满功德的佛，则多取此义而立。
再者，顿悟成佛是对渐修成佛而说的。严格说来，成佛是非顿非渐的。何以故？一是时间是假法，无有实在的快慢可言，若说定有顿或渐，便是不达中道、偏于二边之法执，是故不可说定有顿与渐。二是从法性无我言，可说顿；从法相因果言，可说渐。但是性不离相，性由相显，相不离性，相揽性成，性相不二，是法实相。故从不落有无的实相言，不能说定有顿与渐。三是从大悲无尽以度众生言，就是三大阿僧祇劫，仍觉时间短；从大智观空以见法性言，就是当下成佛都觉时间长，何以故？般若不见有时空故，当下仍在时空中。是故不应定执有顿有渐。四是从“相、粗”两种解脱结合看，仍不可说定有顿与渐。五是地前可说有顿有渐，见道以后，悲智等运，定慧等持，不落二边，常时都安住在中道实相之中，而不见有顿渐相。因此，从圣位而言，不可说有顿或渐。六是方便对机可说有顿有渐，若本诸法实相如实开显，则亦不可说有顿有渐。 总之，真学佛者不要固执于名相上的顿与渐，只要发菩提大心，修六度万行，时时抓当下，时时行佛道，所谓在生活中，在心地上，悲智等运，不取不舍。依此行持，自成佛果。不依此修，纵经无量阿僧祇劫，仍是轮回中的凡夫。是故也可以说，在三大阿僧祇劫中都抓顿悟，以相解脱来成就粗重解脱，以粗重解脱来体现相解脱。 这就是顿悟成佛禅。