人有聪明和愚笨，就如同地形有高低不平，土壤有肥沃贫瘠之分。农夫不会为了土壤贫瘠而不耕作，君子也不能为了愚笨不肖而放弃教育。天地间有形的东西，没有比大地更厚道的了，也没有什么不是承载在大地上的。所以君子处世要效法“坤”的意义，以厚德对待他人，无论是聪明、愚笨还是卑劣不肖的都给予一定的包容和宽忍。“厚德载物”意思是说，以深厚的德泽育人利物，今多用来指以崇高的道德、博大精深的学识培育学子成才。
自强不息厚德载物——清华大学校训解释：来源于《周易》的两句话：一句是“天行健，君子以自强不息”（乾卦）；一句是“地势坤，君子以厚德载物”（坤卦）。民国时期，梁启超在清华大学任教时，曾给当时的清华学子作了《论君子》的演讲，他在演讲中希望清华学子们都能继承中华传统美德，并引用了《易经》上的“自强不息”“厚德载物”等话语来激励清华学子。此后，清华人便把“自强不息，厚德载物”8个字写进了清华校规，后来又逐渐演变成为清华校训。
“天行健，君子以自强不息”“地势坤，君子以厚德载物”两句意谓：天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子处世，应像天一样，自我力求进步，刚毅坚卓，发愤图强，永不停息；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。译为：君子应该像天宇一样运行不息，即使颠沛搜趣网流离，也不屈不挠；如果你是君子，接物度量要像大地一样，没有任何东西不能承载。
著名哲学家、哲学史家、国学大师，北京大学哲学系教授张岱年先生把中华民族精神概括为“自强不息”“厚德载物”。作为“高山仰止，景行行止”的国学大师，他终生勤勉，致思学问，造福祖国的文化学术事业，堪称一代学人楷模。
成语启示
人世沉浮如电光石火，盛衰起伏，变幻难测。如果你有天才，勤奋则使你如虎添翼；如果你没有天才，勤奋将使你赢得一切。命运掌握在那些勤勤恳恳工作的人手中。推动世界前进的人并不是那些严格意义上的天才，而是那些智力平平而又非常勤奋、埋头苦干的人；不是那些天资卓越、才华四射的天才KMbfmTQV，而是那些不论在哪一个行业都勤勤恳恳、劳作不息的人们。即使你身体有残缺，即使你没有过人的天资，即使别人看不起你。但是，只要你自强不息，就能改变别人对你的看法，就能开拓出一片属于自己的天地！ 天赋超常而没有毅力和恒心的人只会成为转瞬即逝的火花。许多意志坚强、持之以恒而智力平平乃至稍稍迟钝的人都会超过那些只有天赋而没有毅力的人。懒惰是一种毒药，它既毒害人们的肉体，也毒害人们的心灵。无论多么美好 的东西，人们只有付出相应的劳动和汗水，才能懂得这美好的东西是多么的来之不易。
真正的智慧总是与谦虚相连，真正的哲人必然像大海一样宽厚。浅薄的嫉恨和无知的轻蔑都是真正不尊重劳动、不尊重勤劳的表现。人们常说：播下行为的种子，你就会收割习惯；播下习惯的种子，你就会收割性格；播下性格的种子，你就会收割一定的命运。 “闻鸡起舞早耕耘，天道酬勤有志人。”让我们养成勤劳的习惯，培养勤奋的性格，收割丰收的果实！
大学校训
有人曾用清华大学的校训“自强不息，厚德载物”为题，要学生写文章。发现学生虽能从正面理解“自强不息”之意，然对其深厚的意蕴却是不甚了了的。至于“厚德载物”，绝大多数人更是字面意思亦不能了然，对此我觉得非常遗憾。
有人曾说，我国学校校训之最佳者，当推清华大学的校训，因为它表述的是传统文化的精粹。“自强不息”，出于《易乾象》：“天行健，君子以自强不息。”天上的日月星辰在不断运行，这就是“天行健”的意思。君子效法天，要像天那样不断运行，不断努力。“厚德载物”，见《易坤》：“地势坤，君子以厚德载物”。土地的地势就是厚广，可以承载万物，君子取法地，要积累道德，方能承担事业。
所以，自强不息，厚德载物，是要人们效法天地，在学、行各方面不断去努力。传搜趣网统文化强调“天人合一”，人源于天地，是天地的派生物，所以天地之道就是人生之道。古代不少学者，能深刻体认这种精神并自觉加以践履，如孔子，自述“发愤忘食，乐而忘忧，不知老之将至”。孔子有一搜趣网次在河边对学生们说：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”就是激励他们效法自然，珍惜时光，努力进取。
明末顾炎武有诗云：苍龙日暮还行雨，老树春深更著花。他认为“有一日未死之身，则有一日未闻之道”。王夫之于垂暮之年，疾病卧床，犹克服各种无法想象的困难，勤奋著书。《姜斋公行述》说他：“迄于暮年，体羸多病，腕不胜砚，指不胜笔，犹时置楮墨于卧榻之旁，力疾而篡注。”他们所体现的，都是这种精神。这种精神由于人们的践履，使我们后人仍时时感受到它那幽杳的理性与璀璨的美。传统文化中富含极有价值的东西是绝无疑义的，对这一点，人们口头上似也都能道，然我总觉得等闲视之或视而不见者仍滔滔皆是。如此优秀的自家珍藏不知宝爱教人不可思议，读到一条注释尤让我叹息不已。《朱子语类》载朱子语曰：“试思人以眇然之身，可以赞天地之化育；以常人而可以为圣贤……。”某大学出版社出版之《朱子语类选注》注“赞”字为“称颂，赞美”，真是大错特错。这里的“赞”，应解为“助”，人可以助天地之化育，是儒家所乐道的，这也是传统文化的一种常识。注释者的无知令人吃惊。同书又注禅家话头“云在青天水在瓶”云：“要考查行为的结果，考虑到行事的困难。”更是胡说八道。如果敢于注释古书的人如此不学浅陋，对传统文化如此隔膜无知，则前面说到的我的学生们不知“自强不息”“厚德载物”的出处与意蕴，也就不足为奇了。可见传统文化的精髓与人们已疏离到何等程度。
“上善若水，厚德载物”，意思是说多做好事，善事日积月累就象滴水汇成江河湖海而升华为高尚的品德，具有高尚品德的人就会受到人们的拥戴，恪守道德准则的团体就会与时俱进，健康发展。笔者认为具有五千年文明历史的中华民族之所以虽历尽沧桑却一脉相承依然屹立在世界东方，是一代代龙的传人上下求索扬善弃恶的必然结果。孟子的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，孔子的“仁义礼智信温良恭俭让”，毛泽东的“为人民服务”，都无不劝诫提倡人们从善。从这个角度说，中华民族的发展史就是一部追求“善”的历史。所谓“善”就是“好”，“善事”就是遵循大多数人认可并遵守的行为准则或游戏规则所做的“好事”。
当代价值
“厚德载物”出自《易传坤卦》“地势坤，君子以厚德载物。”学术界对这句话虽有不同的具体解释，但最终认同的意思却相差不多一个有道德的人，应当像大地那样宽广厚实，载育万物和生长万物。所谓“厚德”即最高尚的道德。所谓“载物”之“物”,不仅专指万物，首先是指一切人。“人”与“物”可以联用，称之为“人物”。厚德载物，即以深厚的德泽育人利物。也就是说，想要载物必须有厚德。做人首先要强调厚德，不断提高自身的道德修养。只有增加了内涵，具备了崇高的道德和博大精深的学识，践行仁、义、礼、智、信等道德规范，才能成为君子，才能具有强烈的责任感和使命感，亦才能够关心人、爱护人，以正直和与人为善的态度处理好人与人之间的关系，兼容并蓄。
“厚德载物”有利于培养现代道德人格。儒家追求“厚德”的君子人格，集孝、悌、忠、义、礼、信、诚等诸多道德于一身，几乎成为中国传统道德的化身。而儒家君子人格所具备的诸种道德品质为现代理想人格提供了理论模式。现代理想人格依然寄托着人们的期待和追求。它要求人们具有广博的爱心，乐善好施；要有道义感，见义勇为；要有道德操守、讲诚信；要正确处理义利关系，见利思义；要有承担责任与苦难的勇气等等。现代社会的发展越来越表明，一个人事业的成功与否，不仅取决于智力因素，而且还取决于非智力因素，特别是人的道德品行。凡是有作为、成大器者，无不具有高度的责任感、进取心、自信心，以及热爱祖国、关心他人、勤奋上进、勇于奉献等品质。一个内心缺乏道德精神或道德意志不坚定的人，很容易在物欲横流中随波逐流、腐化堕落。欲立事，先立人。培养良好的道德人格，不仅有益于个体的自我完善，而且有益于人生价值的实现。
“厚德载物”有利于督促人们追求高尚的精神生活，促进个人幸福。儒家强调人与动物的根本不同在于：人追求精神生活。主张向内寻求生命的根据和快乐的源泉。只有精神的充实和道德的追求，才能体验由内而外的快乐与幸福。儒家推崇的“孔颜乐处”就使人在道德实践中体会真正的充实和富足。儒家许多富有生命力的传统道德如正义、诚实、信任、宽厚等等，已构成人们恒久的道德情怀，使人有尊严地生活，使中国以“礼仪之邦”享誉世界。现实社会中，当传统道德被市场经济冲击时，功利、庸常、浮躁成为一些人的生活写照，物质生活提高之后，人的幸福感并不一定增加，人们领悟到生活不只是为满足物质享乐而忙碌，还应有一种精神追求的乐趣。道德能够让人有尊严地生活，感受到人际和谐和受人尊重的欣慰。“厚德载物”思想能够培养人们的仁爱之心，使人克制人欲、减轻自私自利之心，爱他人、爱社会、爱人类、爱万物。有此修养的人，才会在家庭、工作和社会生活中助人为乐、勇担责任。
“厚德载物”的人文特质有利于构建和谐社会。和谐社会是一个各方面利益关系得到了有效协调的社会。“厚德载物”作为一种博大的精神素养，它概述了人与自然、人与社会、人与人之间关系要和谐、协调的深刻认识，是播种和谐的种子。“厚德”强调个人内在道德修养，对构建和谐社会有其独特的意义。它可以使人在喧嚣的尘世搅扰、利益之争和现实矛盾的漩涡中，获得一种内在的超越感和一份心灵的宁静，从而为每个人处理好与他人、与社会的关系奠定心理基础。在竞争日趋激烈的社会现实中，如果我们注重自我修养，在人际互动中约束个人行为，减少人际摩擦，化解人际中的紧张与冲突，自然就有利于形成稳定和谐的社会环境。在当今多元化、多样性的社会中，“求同存异、包容共济”,对于调节各种关系和矛盾，使社会和谐稳定发展至关重要。
总之，“厚德载物”做谦谦君子，虽然有束身寡过、当“老好人”等的时代局限性，但它塑造了中国人博大、宽厚、务实的道德心灵和精神风貌。它是中华民族的生命睿智、人生境界和精神气象。当今社会，虽然经济迅猛发展，人们的观念也随之日益更新，但儒家“厚德载物”思想，对于培养现代公民的良好品行，树立良好的社会道德风尚，以及构建社会主义和谐社会，仍然具有十分重要的现实意义。
中南大学原校长、湖南省科协主席、中科院何继善院士为长沙县一中70周年校庆题写的“厚德载物 尚志笃学”的石碑，该石碑长度为8.8米，高度2.4 米，厚度55厘米，重量32吨。