古代神话中的年兽又被称为“年”，当然还有一个相对比较复杂的名字，在神话中被称为饕餮。

它是古代神话传说中的恶兽。相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的大屠杀，头上的犄角就是屠杀武器。

屠杀结束后，年兽会吃掉所有人的头颅。为了防止有人诈死或侥幸逃脱，年兽假装离开村子后折回来屠杀幸存者，甚至让村子发生剧烈的晃动。就连婴儿、孩童都难以幸免。

1、《柳林词四首 其一》元代：揭祐民

御柳摆绿春风前，帝策飞龙举玉鞭。

大蒐道合三千年，兽之所同三矢捐，后车载者当谁贤。

2、《题海角石》明代：刘崧

何年海岳孕奇珍，偃蹇空馀数尺身。贯地莫穷山脉络，倚天还涌玉精神。

触邪定乱千年兽，瑞世终为五色麟。为语藩臣勤爱护，勒铭应得比坚珉。

3、《旅菲杂咏二十八首 其二十二》清代：吴妍因

才经耶诞又逢年，兽面花冠舞欲颠。

午夜寺钟迎岁首，满城盆盎尽喧阗。

4、《塞鸿秋春情》元代：张可久

疏星淡月秋千院，愁云恨雨芙蓉面。
伤情燕足留红线，恼人鸾影闲团扇。
兽炉沉水烟，翠沼残花片。
一行写入相思传。

5、《浣溪沙红日已高三丈透》五代：李煜

红日已高三丈透，金炉次第添搜趣网香兽。红锦地衣随步皱。
佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅。别殿遥闻箫鼓奏。

年兽来源于古代的神话传说。古时，有怪兽名曰“年”，形若狮子而独角。是神话传说中的恶魔。

关于年兽模样的传说，民间亦是各不相同。

传说一：

话说古代有一只四角四足的恶兽——夕，因冬季大雪覆盖而短缺了食物常到附近的村庄里去找吃的；因其身体庞大、脾气暴躁、凶猛异常，给村民带来了很大的灾难。

传说二：

相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，尖牙利齿；目露凶光，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。

传说三：

据说年兽头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风；嗷叫时发出“年~”的声音，故名年兽。

传说四：

在太古时期，有一种凶猛的怪兽；散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。“年”的形貌恐怖，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸；一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。