助纣为虐这个成语出自《史记留侯世家》。

相关的原文史料是这样记载的：“沛公入秦宫，宫室帷帐狗马重宝妇女以千数，意欲留居之。樊哙谏沛公出舍，沛公不听。良曰：“夫秦为无道，故沛公得至此。夫为天下除残贼，宜缟素为资。今始入秦，即安其乐，此所谓‘助桀为虐’。且‘忠言逆耳利於行，毒药苦口利於病’，愿沛公听樊哙言。”沛公乃还军霸上。”

刘邦先于项羽进入咸阳，贪慕秦朝宫殿中的美物华物。樊哙劝说不听。张良进而劝说他的时候，说出来这句话。

但我们要注意到。原文说的是“助桀为虐”，这里的桀指的夏朝的亡国君主夏桀。后来演变成了“助纣为虐”，成语中的夏桀变成了商朝的亡国之君殷（商）受。

在史料记载和传说中，夏桀和殷受都是极为暴虐，荒诞昏晕的君主。他们两个身上有着相当多的相似点。往往被拿来做“昏君的典型”案例。

夏朝过于玄幻，夏桀到底是一个怎么样的君子已经不得而知。但殷受随和越来越多的甲骨文和史料研究表明，他并非像传说和记载中的那么昏庸暴虐。至少他不是一个昏庸的君主。至于暴虐就要看从什么角度来说了。

殷受在位期间，大肆扩张领土，兼并其他国家和部族。对这些国家和部族来说，殷受当然是暴虐的。但从历史的角度来说，他对疆域的扩张和中央集权制的发展，在历史上是有很大进步意义的。

周朝在建立后，出于政治需要，对殷受进行了毫无底线的抹黑。给了他一个谥号“纣”。

不论是助桀为虐还是助纣为虐，指的都是帮助恶人做事，发扬罪恶的含义。

至于这个成语中涉及的人物的转变，大概是因为夏桀的事迹不够确切，而殷受得益于周朝的广泛宣传，其昏庸暴虐的形象更加深入人心。在这种基础上便出现了人物的替换。